El Puerto del Este es una localidad que depende del municipio de San Antonio Oeste. Al encontrarse a orillas del Golfo San Matías, posee el único puerto de aguas profundas de la zona, a través del cual se exporta la mayor parte de la producción frutícola primaria de Río Negro hacia los mercados del mundo.
La distancia entre San Antonio Oeste y el Puerto del Este es de 60 kilómetros. Este corto trayecto es una visita obligada para muchos turistas, ya sea para quienes visitan Las Grutas o para los residentes que desean un descanso lejos del bullicio urbano, con la particularidad de que en la mayoría de las zonas no llega la señal telefónica, lo que lo hace ideal para buscar tranquilidad cerca del mar.
Para llegar, se debe salir de Las Grutas o de San Antonio Oeste hacia el norte, en dirección a la rotonda donde se encuentran las rutas 3, 2 y 251. Allí se toma rumbo este por la RN 3 hasta la rotonda que indica hacia el sur la dirección a San Antonio Este, pasando junto a la Baliza San Matías. Son unos 70 kilómetros de recorrido. Se debe prever el abastecimiento de combustible, ya que este destino no cuenta con estación de servicio.
Los atractivos turísticos se recorren de forma autoguiada. En el ingreso se pueden observar las casas de Saco Viejo (lugar donde, hace más de cien años, residieron los primeros pobladores) y las playas Las Conchillas, con una inmensa extensión de arena cubierta por una importante capa de conchillas blancas de moluscos bivalvos fosilizados. Esto genera un atractivo para turistas y pescadores, debido al buen «pique», y hay paradores que ofrecen diversos servicios.
En esta localidad de pocos habitantes (cerca de 700 personas), se puede recorrer las diferentes playas, observar el límite del área natural protegida con lobos marinos y pingüinos, o caminar a campo traviesa para llegar a las ruinas del antiguo faro o la caballeriza de la vieja prefectura. Este lugar se denomina Punta Villarino, al sur del Puerto del Este.
Una de las principales fuentes laborales la genera el puerto, inaugurado en 1983. Su actividad principal es la exportación de productos rionegrinos, pero el atractivo de los buques con la carga y descarga de contenedores genera una postal única que muchos visitantes desean llevarse. Otras actividades son la pesca artesanal y los paseos náuticos.
Otras playas, con características casi caribeñas por la transparencia del agua, son las de Punta Perdices, con zonas profundas ideales para pescar, hacer snorkel o bucear. La tranquilidad y lejanía invitan a acampar o pasar todo el día; como es de esperar, las señales telefónicas no funcionan adecuadamente.
La extensión del lugar permite hacer recorridos a diferentes sitios, ya sea dentro de la localidad o alejándose un poco más de los lugares mencionados. En el siguiente enlace de Google Maps se puede apreciar cómo llegar a otros puntos, sitios casi obligados para visitar en el Puerto del Este.
