En San Antonio Oeste, la Licenciada Andrea Arcángel, becaria del CONICET, se encuentra inmersa en una intensa investigación doctoral en el CIMAS. Junto a su colega, la Licenciada Catalina Di Rossi, y bajo la supervisión del Dr. Patricio Pereyra, la Dra. Lorena Storero y la Dra. Maite Narvarte, están llevando a cabo un estudio que podría redefinir nuestra comprensión de la Undaria pinnatifida, una especie de alga invasora que ha captado la atención de la comunidad científica global.
El Fenómeno de la Undaria
La Undaria pinnatifida, conocida comúnmente como alga wakame, es una especie exótica invasora que ha sido objeto de numerosos estudios debido a su capacidad para alterar los ecosistemas marinos. Según el CONICET, esta alga, originaria de Asia, ha sido catalogada como una de las 100 especies invasoras más peligrosas del mundo. Sin embargo, Arcángel y su equipo prefieren utilizar términos como «introducida» o «exótica», ya que el término «invasora» a menudo lleva una connotación negativa que puede no reflejar con precisión la realidad en todos los contextos.
«Nosotros preferimos usar el término introducida o exótica,» comenta Arcángel. «Esto es porque los efectos de una especie introducida son contextuales y dependen de dónde se establecen y las condiciones ambientales locales. No podemos generalizar que si en otro lugar la Undaria ha tenido efectos negativos, aquí sucederá lo mismo.»
Investigación en el Golfo San Matías
El Golfo San Matías se ha convertido en un laboratorio natural para estudiar los efectos de la Undaria en diferentes ambientes. Los estudios preliminares realizados por Arcángel y su equipo han mostrado que la presencia de esta alga aumenta la diversidad y la abundancia de macroinvertebrados. Estos hallazgos sugieren que la Undaria podría no ser tan perjudicial como se pensaba, al menos en este entorno específico.
«Lo que hemos visto en resultados preliminares es que la presencia de Undaria, comparada con sustratos sin Undaria, aumenta la diversidad y abundancia de macroinvertebrados,» explica Arcángel. «Principalmente, este aumento se debe a su estructura de fijación, conocida como granpón, y no tanto por el fronde, que es la parte de la lámina.»
Diversos Efectos en Distintas Especies
El impacto de la Undaria no es uniforme y varía según el grupo de organismos afectados. La Dra. Paula Raffo, investigadora asistente del CESIMAR-CONICET, ha observado que la Undaria afecta negativamente a las macroalgas nativas, mientras que otros estudios han mostrado efectos positivos o neutros en invertebrados y peces. Esta variabilidad subraya la necesidad de un enfoque matizado en la evaluación de especies introducidas.
Tesis Doctorales en marcha
Arcángel y Di Rossi están dedicadas a desentrañar los efectos específicos de la Undaria en el Golfo San Matías. Di Rossi se centra en el impacto de la alga sobre especies de interés comercial y su posible influencia en el turismo, especialmente en los arribazones que se observan durante el verano. Por otro lado, Arcángel investiga el efecto de la Undaria sobre invertebrados marinos.
«La tesis de Catalina estudia cómo la Undaria afecta a las especies de interés comercial y al turismo,» dice Arcángel. «En mi caso, estoy investigando su impacto sobre los invertebrados. Por ahora, hemos determinado que la presencia de Undaria aumenta la diversidad y abundancia de estos organismos.»
Desafíos y Oportunidades
Uno de los principales desafíos asociados con la Undaria es su impacto en la pesca de especies como la cholga. Los buzos marisqueros han reportado que la alga dificulta la extracción de cholgas al fijarse sobre ellas con su granpón. Esto no solo afecta la pesca, sino también la biología de las cholgas mismas, una cuestión que Di Rossi está investigando detenidamente.
A pesar de los desafíos, Arcángel y Di Rossi ven una posible oportunidad en la comercialización de la Undaria. En otras partes del mundo, esta alga se cultiva y recolecta comercialmente, y podría ofrecer una nueva fuente de ingresos para la comunidad local.
«Estamos trabajando en datos que puedan apoyar y proponer la comercialización de la Undaria,» comenta Arcángel. «No deberíamos ver su presencia como algo completamente negativo, sino como una posible oportunidad.»
Monitoreo y Futuro de la Undaria
El equipo de investigación lleva a cabo muestreos anuales en diferentes puntos del Golfo San Matías, incluyendo Punta Verde, Balizas San Matías, Orengo y Playas Doradas. Estos estudios les permiten monitorear el comportamiento de las poblaciones de Undaria y analizar cómo varían año tras año bajo distintas condiciones ambientales.
«No podemos decir con certeza si las poblaciones seguirán creciendo o no,» señala Arcángel. «Hemos visto que en otras partes del mundo, algunas poblaciones de especies introducidas prosperaron durante años antes de colapsar. Nuestro objetivo es entender mejor este comportamiento a largo plazo.»
Conclusiones
El trabajo de la Licenciada Andrea Arcángel y su equipo en el CIMAS está arrojando nueva luz sobre los efectos de la Undaria pinnatifida en el Golfo San Matías. Su enfoque matizado y basado en evidencia está desafiando las percepciones tradicionales de esta alga como una amenaza puramente negativa. A medida que continúan sus investigaciones, podría abrirse un camino hacia una coexistencia más equilibrada con esta especie exótica, aprovechando sus posibles beneficios mientras se mitigan sus efectos adversos.
En última instancia, este estudio subraya la importancia de la investigación científica en la gestión de especies introducidas y destaca el papel vital que los investigadores del CONICET están desempeñando en la protección y el aprovechamiento sostenible de los ecosistemas marinos de Argentina.
Entrevista de Milton Albariño para nacionescriba.com. ar y para informativohoy.com.ar
