La llegada del planetarista y divulgador científico Denis Martínez a Las Grutas ha dado un impulso significativo al astroturismo en la región costera de Río Negro. Adaptó una vivienda y reemplazó el techo de una habitación por una cúpula, consolidando así su propuesta de impulsar el turismo astronómico.
El cielo libre de contaminación lumínica y la falta de apoyo en su ciudad natal, Cipolletti, motivaron a Martínez a mudarse a Las Grutas, donde encontró un entorno ideal para desarrollar su pasión por la astronomía. Desde principios de 2020, él y su familia se establecieron en este balneario, llevando consigo un planetario móvil que permite a los visitantes observar el espacio y sus fenómenos.
La recepción en la comunidad ha sido excelente. En diciembre de 2020, Las Grutas fue el epicentro de un eclipse total de sol, un evento que atrajo a numerosos turistas y aficionados. Martínez, como experto local, tuvo una intensa actividad durante esos días, proporcionando información y organizando observaciones del fenómeno.
Martínez, cofundador de la Fundación de Astrónomos Aficionados del Hemisferio Sur, también ha trabajado en un complejo turístico donde instaló telescopios y otros equipos para que la gente pudiera explorar el cosmos. Además, ha ofrecido charlas en escuelas y realizado exhibiciones en la peatonal y en eventos festivos.
A pesar de sus compromisos, Martínez ha continuado con su labor investigadora. El año pasado, junto con otros dos científicos ciudadanos, descubrió un nuevo asteroide en el Cinturón Principal, entre Marte y Júpiter, un hallazgo que fue reconocido por la NASA y otras instituciones internacionales.
El proyecto de Martínez de construir un observatorio ha tomado forma en un terreno a ocho kilómetros al sur de Las Grutas, lejos de la luz urbana y bajo un cielo estrellado. Adaptó una vivienda para transformarla en un pequeño planetario, sustituyendo el techo de una habitación por una cúpula que permite maniobrar los telescopios y apreciar el espacio informó LMCipolletti.
El nuevo observatorio, cuya inauguración está prevista para la próxima temporada veraniega, contará con un telescopio inteligente Seestar S50. Este dispositivo, del tamaño de una cámara réflex, tiene un lente de gran alcance que toma fotografías y puede ser manejado desde un teléfono celular. Permite observar las imágenes en vivo y es automático, facilitando su uso.
Martínez destaca que este telescopio es uno de los pocos de su tipo en el país y que será una herramienta revolucionaria para el astroturismo y la difusión científica en la región. «Se arma, se le indica el lugar a observar y en cinco minutos está tomando fotografías del sol o la luna con una rapidez y precisión tremendas», explicó al medio cipoleño.
Con esta nueva incorporación tecnológica, el observatorio de Denis Martínez promete convertirse en un referente del astroturismo en Las Grutas, ofreciendo a visitantes y aficionados la oportunidad de explorar el universo con mayor nitidez y facilidad.