El dictamen final de comisión de la Ley Bases que salió del Senado mantiene el beneficio para las regiones incluso aquellas que en 2021 se incorporaron al régimen de “zona fría”, por el cual cerca de la mitad de los usuarios residenciales de gas natural de la Argentina reciben un descuento de entre 30% y 50% en sus facturas finales. El eje había sido excluido en la media sanción de la Cámara de Diputados.
En el caso de la Ley 25.565/2002 se trata de un descuento del 50% en el precio PIST del gas que forma parte de las facturas para un total de 900.000 usuarios residenciales de las provincias de la Patagonia, y las regiones de Malargüe (Mendoza) y La Puna. Este beneficio es un reconocimiento no solo a las bajas temperaturas que imperan en estas zonas, sino también al hecho de que son las principales áreas productoras de gas del país.
Por otro lado, la Ley 27.637/2021 ha generado polémica al extender la cobertura de la vieja ley de Zona Patagónica. Esta nueva legislación sumó 3,1 millones de usuarios, más de tres veces la cantidad que abarcaba el sistema anterior, e incluyó áreas con climas templados, como las de Córdoba y Santa Fe.
El descuento contemplado en esta ley también se aplica exclusivamentea los usuarios residenciales. Va del 30% en general al 50% para aquellos en situación de vulnerabilidad social. Al igual que en el caso del descuento para el sector patagónico, no se trata de un subsidio sino de un sistema de descuento que es solventado por los 9 millones de usuarios de las redes de gas del país.
La extensión de estos beneficios ha generado un debate significativo. Por un lado, los defensores argumentan que la inclusión de un mayor número de usuarios y regiones es una medida de justicia social, ayudando a familias que enfrentan dificultades económicas. Por otro lado, los críticos señalan que extender los descuentos a áreas con climas templados diluye el propósito original de la ley, que era apoyar a las regiones con condiciones climáticas extremas y altos costos de calefacción.
Mientras que la Ley 25.565/2002 sigue siendo un apoyo vital para los habitantes de las zonas más frías y productoras de gas del país, la Ley 27.637/2021 amplía este beneficio a una porción mucho más grande de la población, generando tanto apoyo como controversia entre los distintos sectores sociales y políticos.