La Legislatura de Río Negro declaró de interés social, cultural y turístico la conmemoración del 50° aniversario de la Feria Artesanal “Víctor Menjolou” de Las Grutas, uno de los espacios culturales más representativos del balneario y un símbolo del desarrollo artesanal en la región. La celebración se llevará a cabo entre el 13 y el 16 de febrero, en coincidencia con el fin de semana largo de Carnaval, con una amplia agenda de actividades destinadas a residentes y turistas.
La iniciativa, impulsada por la legisladora Marcela Rossio del bloque Juntos Somos Río Negro, resalta el valor de la artesanía tradicional como una de las expresiones más tangibles del patrimonio cultural inmaterial. En los fundamentos del proyecto se destaca que esta práctica no solo preserva técnicas y conocimientos transmitidos de generación en generación, sino que además constituye una forma de subsistencia económica y una manifestación de identidad cultural en las comunidades.
La histórica feria, que este año alcanza medio siglo de trayectoria, es considerada un punto de encuentro emblemático en Las Grutas. Desde su creación acompañó el crecimiento del balneario y se consolidó como uno de los principales espacios culturales y turísticos de la localidad.
De acuerdo con lo previsto por la organización, el aniversario contará con talleres en vivo, muestras colectivas, espectáculos artísticos y sorteos de artesanías. Entre las actividades más destacadas se realizará una nueva edición de la tradicional muestra “Pieza Estrella”, en la que se expondrán las mejores creaciones de los feriantes y será el público quien elija las obras más representativas mediante un sistema de votación.
La feria reúne desde hace cinco décadas a artesanos de diferentes provincias argentinas y se distingue por la calidad y diversidad de sus producciones, que son fiscalizadas para garantizar su autenticidad. En esta edición aniversario participarán más de 50 artesanos invitados durante quince días, a los que se suman numerosos artesanos itinerantes que transitan el predio durante la temporada. Para facilitar su participación, el espacio dispone de diez puestos rotativos destinados a la exhibición y comercialización de trabajos artesanales.
Mario González, referente histórico del espacio, remarcó la importancia del trabajo colectivo que sostiene la feria y destacó el esfuerzo permanente para convocar artesanos de excelencia. Según señaló, el objetivo es que el público pueda acceder a piezas de alto nivel artístico y cultural, consolidando el prestigio del evento.
La celebración contará además con el acompañamiento del Gobierno de Río Negro y del Municipio local, que dispondrán de un escenario en la peatonal Viedma, orientado hacia la Segunda Bajada, donde se presentarán espectáculos musicales y artísticos con equipamiento profesional, promoviendo la participación de artistas locales y regionales.
En paralelo a las actividades festivas, el aniversario llega con importantes reconocimientos institucionales. La feria ya fue declarada de interés municipal por unanimidad en el Concejo Deliberante de San Antonio Oeste, y ahora suma la declaración de interés cultural, turístico, social y urbanístico por parte de la Legislatura provincial, lo que reafirma su relevancia dentro del calendario cultural rionegrino.
Desde la organización resaltaron que el crecimiento y permanencia de la feria responde, principalmente, al compromiso de los propios artesanos, quienes durante décadas sostuvieron el espacio con su trabajo, viajando desde distintos puntos del país, instalándose en campings o alojamientos temporarios para desarrollar la temporada turística. Según destacaron, fueron los propios feriantes quienes realizaron la inversión inicial que permitió consolidar el evento cuando Las Grutas aún daba sus primeros pasos como destino turístico.
Actualmente, la Feria Artesanal “Víctor Menjolou” es considerada uno de los principales centros culturales del balneario y un atractivo nocturno clave, especialmente en la zona de la Primera Bajada, donde se concentra una importante afluencia de visitantes durante la temporada estival.
De cara al futuro, se trabaja junto al municipio en un proyecto de reordenamiento y mejora del predio, que contempla la incorporación progresiva de nuevos puestos dentro de la plaza Ramón Acuña. Estas nuevas estructuras serían construidas con materiales reciclados, particularmente plásticos reutilizados, con el objetivo de mejorar la infraestructura del lugar, reforzar el cuidado ambiental y recuperar el protagonismo histórico de la feria dentro del sector.
En los fundamentos de la declaración también se subraya que la preservación de la artesanía tradicional representa una herramienta fundamental para mantener vivas las tradiciones culturales y fomentar el desarrollo económico local. En este sentido, se remarca que la producción artesanal suele emplear materiales naturales y técnicas sostenibles, lo que contribuye a reducir el impacto ambiental en comparación con los procesos industriales masivos.
La conmemoración del 50° aniversario de la Feria Artesanal “Víctor Menjolou” se presenta así como un acontecimiento que combina historia, cultura y turismo, reafirmando el valor del trabajo artesanal como parte esencial de la identidad de Las Grutas y del patrimonio cultural de Río Negro.
