Antes de ingresar a Las Grutas, se encuentra El Jahuel, un sitio que se ha consolidado como una parada obligada para quienes buscan disfrutar del turismo en contacto con la naturaleza, la historia y las tradiciones de la región. Frente a la bahía y enmarcado por la estepa patagónica, este espacio ofrece una experiencia integral que combina paisaje, memoria y recreación.
El entorno natural es uno de los grandes atractivos del lugar. Aves migratorias como flamencos, cormoranes y otras especies eligen este sector para descansar y recobrar fuerzas antes de continuar su viaje hacia el norte, convirtiendo a El Jahuel en un punto privilegiado para el avistaje de fauna. La cercanía del mar aporta una sensación de bonanza y calma, que se intensifica al descender hacia la playa, donde emergen dos antiguos Jahueles —uno de agua salobre de 11 metros y otro de agua dulce de 16— que dan nombre al emprendimiento y remiten a épocas en las que el agua era un recurso vital para la vida humana y la cría de ganado en todo el golfo.
Durante la temporada de verano, el lugar abre sus puertas desde temprano, permitiendo iniciar la jornada con un exquisito desayuno a partir de las 9 horas o disfrutar de una sabrosa merienda desde las 17. Además, los visitantes pueden adquirir recuerdos artesanales que evocan el espíritu del sitio y su identidad local. Cabe mencionar que es uno de los escasos sitios de calidad para el turismo internacional en la villa balnearia.
El Jahuel también invita a realizar un recorrido histórico, pintoresco y recreativo. El predio se emplaza donde residió Don Otero, uno de los pioneros de la zona, quien logró afincarse allí pese a las duras inclemencias del viento y el frío patagónico. A lo largo de un sendero interpretativo, los visitantes descubren cómo era la vida rural hace más de 80 años, a través de vestigios y testimonios que permanecen como huella de aquel tiempo.
Este sendero fusiona de manera singular la naturaleza con la historia. El recorrido incluye un relato que se inicia en el año 2007, cuando en un médano contiguo fueron hallados los restos de una joven aborigen sepultada en un enterratorio individual. El descubrimiento, estudiado por arqueólogos del Conicet y la Universidad Nacional de La Plata, permitió retroceder casi dos mil años en el tiempo y poner en valor la presencia de los pueblos originarios en la región.
A lo largo del paseo se pueden apreciar sitios de observación, los restos del casco antiguo de la primera vivienda del asentamiento y los Jahueles utilizados históricamente para obtener agua dulce. El recorrido culmina en un moderno museo, donde se exhiben huellas de los pobladores originarios, sus formas de vida y también la cotidianeidad de los antiguos lugareños.
El museo, cuidadosamente montado, alberga piezas encontradas en el lugar: utensilios de uso cotidiano, elementos con valor histórico, piezas líticas pertenecientes al pueblo tehuelche —cazadores y recolectores que habitaron la zona— y objetos que testimonian la vida rural del antiguo dueño del predio. Entre los espacios destacados se encuentra una ruca especialmente preparada, que permite al visitante comprender cómo vivían los pueblos preexistentes, verdaderos dueños de estas tierras.
El predio se completa con sectores recreativos para niños, exposiciones de arte itinerante y detalles que sorprenden a cada paso: un antiguo reloj de sol, esculturas metálicas de aves que parecen alzar vuelo y la presencia constante de la fauna local. En el comedor, una pequeña biblioteca temática y una cálida ornamentación, presidida por una antigua salamandra, refuerzan la atmósfera acogedora del lugar.
El Jahuel se presenta así como un espacio imperdible para visitar y disfrutar. Un sitio donde la historia, la cultura y el paisaje se integran en armonía, ofreciendo momentos de descanso y reflexión en contacto directo con la esencia patagónica. El esfuerzo y la dedicación de sus propietarios han dado como resultado un emprendimiento que enriquece la propuesta turística de la región y deja en cada visitante una experiencia difícil de olvidar.
